7月7日夜，李德生指挥第17旅一部及陕南第12旅一部攻击城南虎头山；桐柏3分区部队主力攻击铁帽山、石匠山、文璧峰，另一部伸至汉水西岸构筑工事，防敌南逃。守敌104旅依托有利地形和坚固工事顽抗，并施放毒气。解放军两路攻击部队伤亡百余人，虎头山和铁帽山均未攻下。王近山下令各部停止攻击。
这期间，纵队参谋长姚健鸣和政治部主任鲍先志先后调走。杜义德又到宝丰野司政治部开会。指挥第一阶段作战的王宏坤司令员和刘志坚政委都不在襄樊地区。王近山失去了可以为谋的战友，而这个战役又不得不打下去，如何攻克襄阳的战术也不得不尽快确定下来。他感到了孤独，摇通了野司的电话，质问道：“要打仗了，为什么把我的政委留在野司？”
接电话的人是邓小平，他耐心地解释说：“你们两个既然能配合默契，又都能单独指挥部队打仗。你负伤那时不在部队，杜义德单独指挥就打了不少胜仗、好仗。现在，刘师长要杜义德在野司研究下一步部队行动计划，我们相信，你在襄樊一定能指挥部队打好这一仗！”
