全盛时的秦帝国，在当时人的想象中，几乎把整个世界都包括了。始皇的群臣曾在琅琊临海的高台上立石刻词颂始皇功德，内中说道：
六合之内，皇帝之土。
六合即四方上下，即全世界。颂词又说：
人迹所至，无不臣者。
这不是瞎捧。始皇势力所达的极限，差不多就是当时所知的世界的极限。
不过我们要分别(甲)绝对受始皇统治的帝国本部和(乙)虽向始皇称臣朝贡仍有自主权的帝国藩属。当帝国全盛时，本部连京师一共有四十二郡，南边包括全两广和安南的大部分；北边深入今辽宁省和内蒙古，并包括朝鲜的一部分；东边达到海岸；西边包全四川和甘肃、宁夏的一部分。至于帝国的藩属，现今可考的，则有朝鲜半岛上许多“东夷”族部和滇黔境内的许多“西南夷”族部。此外西北边外的蛮族向始皇称臣的，虽然历史上不见记载，一定还有不少。我们若把藩属也算作“皇帝之土”,那么,上面所引歌颂的话，照当时人的世界观念，虽不全真，也去事实不甚远了。
