到了20世纪30年代，随着国民政府训政国策的实施，重建“固有道德”的步伐加快，进入了实质性的“建设”阶段。
国民政府的伦理“建设”，是1934年随着新生活运动的发动而正式开始的。是年2月，蒋介石在南昌宣布要发起一个全国范围内的新生活运动，“使全国国民的生活都能普遍的革新”，“过一种合乎礼义廉耻的新生活”。7月成立了“新生活运动促进总会”，蒋介石亲任会长。此次新生活运动以礼义廉耻、忠孝仁爱信义和平这四维八德为准则，强调要发扬中华民族固有德性，提高国民的知识道德，使国民都能重礼、尚义、明廉、知耻。
蒋介石宣扬说，“礼”即“信”，也就是诚实、准确；“义”即“仁”，就是博爱，对人类、对国家、对世界之爱；“廉”即“智”，指界限清晰、公私分明、能区分正邪；“耻”即“勇”，有羞耻心，勇于改正错误。后来，为了能使人们更易于弄懂并接受自己所诠释的“礼义廉耻”，蒋介石将这四种道德进一步具体化，强调它们分别指“规规矩矩的态度”、“正正当当的行为”、“清清白白的辨别”、“切切实实的觉悟”。
