看到此，有人开始进一步离间宋仁宗对刘太后的感情，向宋仁宗奏明：“陛下乃李宸妃所生，妃死于非命。”宋仁宗从此怀疑自己一直生活在一个惊天大骗局里面，直到亲自开棺验尸，看到李宸妃“玉色如生，冠服如皇太后，以水银养之，故不坏”，这才相信李宸妃不是被刘太后所害而毙命。宋仁宗反过来责备离间的人多事，说：“人言其可信哉？”
在冲动过后，宋仁宗回想起刘太后摄政的十几年间，自己的人身安全从未受到威胁，国家也被治理得有条不紊，不禁对刘太后产生了感激之情。
然而，宋仁宗“放过”了刘太后，天下人却没有放过刘太后。
在民间流传的“狸猫换太子”故事中，刘娥被刻画成一个权力欲膨胀、心狠手辣的毒妇。这个形象也成了刘娥在历史中的刻板印象，不读历史的人，轻易就上了虚构戏曲的当。
刘娥因为是女性，在传统的男性权力架构中，是不允许接触权柄的。历史上所有干政的女性，甚至包括那些特别有个性的、诗词写得好的、舞蹈跳得好的、长得极其漂亮的，无一不是在传统历史记述中被妖魔化，被丑化，被鞭挞。几乎没有人替她们说一句公道话，或者替她们说话的人，本身就很边缘。
鲁迅曾在他的杂文中，批判过男权社会的这种“甩锅”心理：“我不相信妲己亡殷，西施亡吴，杨贵妃乱唐那些古老话。我以为在男权社会里，女性是不会有这么大的力量的，兴亡的责任，都应该由男的负。但向来男性作者，大抵将败亡的大罪，推在女性身上，这真是一钱不值的、没有出息的男人。”