当金军出动的消息传到蒙古军中时,成吉思汗的“军队煮好了食物,正在进餐。他们倒掉锅里的东西,急忙出发”。“进据獾儿嘴”,占据了野狐岭北面的山口。当时,金军号称四十万,列阵于野狐岭,蒙古军才十来万,从数量上看蒙军处于绝对劣势。
四杰之一的木华黎对成吉思汗说:“彼众我寡,弗致死力战,未易破也。”成吉思汗命木华黎为前锋,“率敢死士,策马横戈,大呼陷阵,帝麾诸军并进,大败金兵,追至浍河,彊尸百里”。《史集》则记载说:“当时两军相遇,厮杀起来。蒙古军尽管人数不多,却很快地击溃了乞台、哈剌契丹和女真军队。(蒙古人)杀了许多人,整个原野都充满了血腥气。他们向逃兵追去,一直追到会河堡地方。”
负责后应部队的完颜胡沙早已被蒙古军的攻势吓得魂飞魄散,根本不敢再与蒙古军接触。《金史·承裕传》说:“大元大兵至野狐岭,承裕丧气,不敢拒战,退至宣平。县中土豪请以士兵为前锋,以行省兵为声援,承裕畏怯不敢用,但问此去宣德间道而已。土豪嗤之曰:‘溪涧曲折,我辈谙知之。行省不知用地利力战,但谋走耳,今败矣。’”完颜胡沙既不想利用地利力战,也不把民心、士气放在眼里,一心只想逃之夭夭,“其夜,