墨家有个叫田鸠的，想见秦惠王，在秦国待了三年但不能见到。有个客人把这情况告诉了楚王，田鸠就去见楚王。楚王很喜欢他，给了他将军的符节让他到秦国去。他到了秦国，才见到了惠王。他告诉别人说：“到秦国来见惠王的途径，竟然是要先到楚国去啊！”事情本来就有离得近反而被疏远、离得远反而能接近的。时机也是这样。有商汤、武王这样的贤德，而没有桀、纣无道那样的时机，就不能成就王业，有桀、纣无道那样的时机，而没有商汤、武王那样的贤德，也不能成就王业。圣人与时机的关系，就像步行时影与身不可分离一样。所以，有道之士没有遇到时机的时候，就到别处隐匿藏伏起来，甘受劳苦，等待时机。时机一到，有的原本是平民却成为天子，有的原本是诸侯而得到天下，有的从卑贱的地位被提拔到辅佐三王的地位，有的从普通百姓进而能向万乘之主复仇。所以圣人所看重的只是时机。水冻得正坚固时，后稷不去耕种，后稷耕种，一定要等待春天到来。所以人即使有智慧，但如果遇不到时机，也不能建立功业。正当树叶长得繁茂的时候，整天采摘，也采不光，等到秋霜降下以后，所有树林里，树叶都落下来了。事情的难易，不在于大小，关键在于掌握时机。郑国的子阳遇难，正发生在追逐疯狗的混乱时候；齐国的高氏、国氏遇难，正发生在追赶逃窜之牛的时候。众人乘着混乱杀死了子阳和高氏、国氏。遇上合适的时机，狗和牛尚且可以作为人们发难的先导，更何况以人为先导呢？