耿纯对刘秀说：“长时间攻守巨鹿，士卒都十分疲乏；不如派出精锐大部队，进攻邯郸。如果王郎被杀，巨鹿就不战自败了。”刘秀同意了。夏季，四月，留下将军邓满镇守巨鹿，其余部队进攻邯郸，接连交战，终于攻破邯郸。王郎于是派谏议大夫杜威来请求投降。杜威美称王郎的确是汉成帝的亲生骨肉，刘秀说：“即使汉成帝复活，也不能再得到天下了，更何况冒充汉成帝儿子的人。”杜威请求封王郎为万户侯，刘秀说：“能让他活命就不错了。”杜威愤怒离去。刘秀迅速攻打，一连攻打了二十多天。五月，甲辰日，王郎的少傅李立打开城门让汉兵入城，于是邯郸被刘秀攻占。王郎连夜逃亡，王霸追上去将王郎斩杀。刘秀整理王郎的文书，发现有自己的官吏和百姓的几千封奏章，有想要效忠王郎的，也有毁谤刘秀的。刘秀不想看，他将全体将领集合起来，当着他们的面把这些文书烧掉，说：“这是让背叛我的人安心。”
萧王刘秀居住在邯郸的宫殿里，白天在温明殿小憩，耿弇入宫，来到床边请求单独谈话，趁机对刘秀说：“将士死伤很多，请求返回上谷增兵。”刘秀说：“王郎已经被打败，黄河以北略略平定，还用兵干什么？”耿弇说：“王郎虽然战败，天下的战争才刚刚开始啊。如今有朝廷使者从西方来，想要让我们罢兵，不能听从啊。铜马军、赤眉军等几十支军队，每支军队都有几十万上百万人马，他们勇往直前，连更始帝都没有能力对付，一定不久后就会战败。”刘秀起身坐起来说：“你说错话了，我应该杀了你。”耿弇说：“大王您厚待我如同父亲对待儿子一样，因此我才敢袒露我的忠心。”刘秀说：“我逗你呢，怎么说这些话？”耿弇说：“百姓苦于王莽的压迫，思念刘氏王朝，听说汉兵起兵，没人不高兴，如同逃离虎口回到母亲那里。如今更始帝作为天子，而将领们却在崤山以东擅自发号施令，皇亲贵戚在朝内纵横跋扈，恣意掳掠，百姓们痛心疾首，反而思念王莽的统治，因此得知更始帝一定会失败的。您的功名已经卓著，凭借道义征讨他，天下很快就能平定了。天下是最重要的，您应该自己夺取天下，不要让别的姓氏的人得到。”刘秀于是以黄河以北尚未平定来推辞，不接受朝廷的征召，开始与更始帝生出二心。