耿纯对刘秀说:“长时间攻守巨鹿,士卒都十分疲乏;不如派出精锐大部队,进攻邯郸。如果王郎被杀,巨鹿就不战自败了。”刘秀同意了。夏季,四月,留下将军邓满镇守巨鹿,其余部队进攻邯郸,接连交战,终于攻破邯郸。王郎于是派谏议大夫杜威来请求投降。杜威美称王郎的确是汉成帝的亲生骨肉,刘秀说:“即使汉成帝复活,也不能再得到天下了,更何况冒充汉成帝儿子的人。”杜威请求封王郎为万户侯,刘秀说:“能让他活命就不错了。”杜威愤怒离去。刘秀迅速攻打,一连攻打了二十多天。五月,甲辰日,王郎的少傅李立打开城门让汉兵入城,于是邯郸被刘秀攻占。王郎连夜逃亡,王霸追上去将王郎斩杀。刘秀整理王郎的文书,发现有自己的官吏和百姓的几千封奏章,有想要效忠王郎的,也有毁谤刘秀的。刘秀不想看,他将全体将领集合起来,当着他们的面把这些文书烧掉,说:“这是让背叛我的人安心。”
萧王刘秀居住在邯郸的宫殿里,白天在温明殿小憩,耿弇入宫,来到床边请求单独谈话,趁机对刘秀说:“将士死伤很多,请求返回上谷增兵。”刘秀说:“王郎已经被打败,黄河以北略略平定,还用兵干什么?”耿弇说:“王郎虽然战败,天下的战争才刚刚开始啊。如今有朝廷使者从西方来,想要让我们罢兵,不能听从啊。铜马军、赤眉军等几十支军队,每支军队都有几十万上百万人马,他们勇往直前,连更始帝都没有能力对付,一定不久后就会战败。”刘秀起身坐起来说:“你说错话了,我应该杀了你。”耿弇说:“大王您厚待我如同父亲对待儿子一样,因此我才敢袒露我的忠心。”刘秀说:“我逗你呢,怎么说这些话?”耿弇说:“百姓苦于王莽的压迫,思念刘氏王朝,听说汉兵起兵,没人不高兴,如同逃离虎口回到母亲那里。如今更始帝作为天子,而将领们却在崤山以东擅自发号施令,皇亲贵戚在朝内纵横跋扈,恣意掳掠,百姓们痛心疾首,反而思念王莽的统治,因此得知更始帝一定会失败的。您的功名已经卓著,凭借道义征讨他,天下很快就能平定了。天下是最重要的,您应该自己夺取天下,不要让别的姓氏的人得到。”刘秀于是以黄河以北尚未平定来推辞,不接受朝廷的征召,开始与更始帝生出二心。